История бадминтона настолько любопытна и, можно даже сказать, романтична, что невольно проникешься уважением и любовью к этой игре.

          Бадминтон - одна из древнейших игр на Земле. Как свидетельствуют рисунки на древних амфорах, 3000 лет назад в Греции играли в волан руками и даже... ногами, а в китайском манускрипте 1122 г. до н.э. описана "цзи дзюу ци" - игра воланом, оснащенным 3-4 гусиными перьями. Существует множество версий по поводу происхождения бадминтона, но врядле кто-то сегодня может совершенно точно установить, где же он появился впервые. Считается, что современный спортивный бадминтон берет свое начало от индийской игры под названием «пеона» (эту же игру японцы называли «Ойбане», что в переводе означает "летающее перо"). В нее, по разным источникам, играли в Древней Греции, Китае, Индии, Японии, Вьетнаме и Малайзии. В 14-м веке японцы играли деревянными ракетками в волан, сделанный из оперённого плода вишни. Брали спелую вишенку размером покрупнее, вставляли в нее пять-шесть гусиных перьев и засушивали на солнце.

          Во Франции подобная игра носила название "же-де-пом" (игра с яблоком) или «кок вантен» (летающий петух), а позднее стала называться просто ''волан'' (летающая игра). По свидетельствам историков, игра в волан была у французов настолько популярна и вызывала такой ажиотаж, что однажды даже послужила поводом для распри между королевскими фамилиями Гизов и Бурбонов из-за расхождений в трактовке правил. Игра в волан упоминается в записках знаменитого венецианского путешественика Марко Поло 1254-1323 г.г., о волане говорит и один из персонажей пьесы Фридриха Шиллера ''Дон Карлос'' 1787 г., а однажды в парижском доме для игры в волан провел заседание революционный конвент Француской республики под председательством Максимильяна Робеспьера. В Англии до конца 16-го века в подобную игру играли крестьяне, о чем свидетельствуют средневековые гравюры на дереве. К 17-му веку она стала развлечением привилегированных слоев в Европе. Правила игры были предельно просты: два игрока отбивали волан двумя битами друг другу, не давая ему упасть. В 1650 г. королева Швеции Кристина для игры в "перьевой мяч" построила корт недалеко от "Royal Palace" (Королевского дворца) в Стокгольме, где она играла со своими придворными и гостями из других стран. Корт до сих пор существует в столице Швеции и сейчас является собственностью церкви. В 1860 г. Исаак Спратт опубликовал книгу "Бадминтон-Батлдор - новая игра", где были описаны ее первые правила.

          Началом современного бадминтона принято считать 1872 г. В этом году большой любитель спортивных забав герцог Бофорт приехал из Индии в свое поместье Бадминтон в Глостершире, что в 100 км от Лондона, привезя с собой, помимо пряностей и изделий из слоновой кости, ракетки и мяч с перьями. И тут же устроил бадминтонный турнир среди офицеров английских колониальных войск. Интересно, что год спустя (1874) на основе бадминтона англичане во главе с майором У.Уингфилдом придумали так называемый лаун-теннис (теннис на траве) - новую игру, известную сегодня во всем мире под названием "теннис". В 1875 году, английские офицеры, служившие в Индии, и увлекшиеся там игрой под названием «роопа» (как вы понимаете - речь об очередном "прообразе" бадминтона), вернулись на родину и образовали офицерский клуб "Фолькстоун". В 1887 г. в Англии был создан первый клуб любителей бадминтона. А шесть лет спустя, в 1893-м, основана первая в мире Ассоциация бадминтона, президентом которой стал полковниик Долби, принявший активное участие в создании новых правил игры, в основу которых легли правила игры «роопа». Некоторые их пункты сохранились и до настоящего времени.

          Размеры поля значительно отличались в зависимости от того, в какой местности происходила игра. Самым популярным был корт в Гвипфорде, его размеры составляли 44x20 футов, или 13,4012 x 6,096 м. Эти размеры вошли в правила игры, которые были изданы Бадминтон-клубом в 1887 г. (размеры современных площадок для одиночных и парных игр соответственно 13,4 x 5,2 м и 13,4 x 6,1 м).

          Нужно отметить, что в ту пору бадминтон, как и теннис, считался на Британских островах аристократический игрой - просто потому, что только у праздных аристократов находилось свободное время для игр. Мужчины играли в бадминтон непременно в шелковых цилиндрах, черных сюртуках с галстуками и высоких охотничьих сапогах на каблуках, а женщины двигались по полю в кринолинах и широких шляпах с вуалью. Известен анекдотичный исторический факт, когда один английский джентльмен был исключен из клуба за то, что в ходе игры снял цилиндр, чтобы вытереть пот со лба.

          Как позже удалось выяснить историкам, спортивный бадминтон успешно культивировался еще до герцога Бофорта. На Зеленом континенте, в Австралии, где весьма горячи симпатии к перьевому мячу, есть небольшой городок Перт. В 1914 году здесь основан музей бадминтона, в котором экспонируется ракетка, возраст которой - более 100 лет. Ракетка цельная, деревянная, толщина обода - 1 см. Струны сделаны из бычьих жил.

          В этом австралийском музее узнаёшь, например, что до 1890 года в бадминтон играли на площадках, имеющих не только четыре, но и пять углов. Такую необычную информацию получаешь в книге "Американским юношам о видах спорта и играх", изданной в 1864 году (за 70 лет до создания Международной федерации бадминтона!). Сейчас даже англичане, многие годы считавшиеся родоначальниками спортивного бадминтона, не отрицают, что американцы начали преуспевать в этой игре гораздо раньше их. Оказывается, история этого вида спорта в Америке берет свое начало с 1730 года, когда игры в "баттлдор" и "шаттлкок", немногим отличающиеся от современного бадминтона, были распространены в штате Вирджиния. Примечательно, что уже в начале XX века бадминтон был наиболее массовой игрой в США среди видов спорта, которыми можно заниматься на свежем воздухе. Но, вернемся к Британии...

          Бадминтон стал распространяться по всей Англии и за ее пределами. Игра быстро стала популярной в окрестностях Лондона, а ее центром центром стало местечко Бадминтон, от которого игра с воланом и получила новое название. В марте 1898 года состоялся первый официальный турнир по бадминтону, а 4-го апреля 1899 г. в Лондоне прошел первый всеанглийский чемпионат. В дальнейшем чемпионаты стали очень популярными в Англии. Количество клубов с 1901 по 1911 г. возросло в десятки раз.

          Очень скоро бадминтон завоевал популярность. Началось производство воланов. Первый патент на их изготовление был выдан в Англии в 1898 г. некой мисс Энн Джексон. К 1900 г. бадминтон стал более спортивным. Однако любители этого вида спорта по-прежнему соревновались в обычной, каждодневной одежде. Однажды во время игры один из ее участников снял фрак, и с тех пор спортсмены стали использовать теннисный костюм. В 1905 г. английская Федерация бадминтона утвердила правила игры. В Уимблдоне стало ежегодно разыгрываться открытое первенство Англии по бадминтону.

          Параллельно, бадминтон обретал популярность во многих странах мира. В начале XX века игра получила особенно широкое распространение в странах Азии, особенно в Индонезии. Более десятилетия индонезийские спортсмены никому не уступали пальму первенства. Соперничили с ними только малайзийцы и китайцы. В начале 20-х бадминтон продолжал завоевывать бурные симпатии и в США, где игра в волан длительное время не уступала по популярности даже бейсболу. Большую известность состязания по бадминтону приобрели в Индии, Канаде, Франции, Дании, Шотландии...

          5-го июля 1934 года девятью странами - Канадой, Данией, Англией, Францией, Ирландией, Нидерландами, Новой Зеландией, Шотландией и Уэльсом - была учреждена Международная Федерация бадминтона (International Badminton Federation), в которую сегодня входят уже более 140 стран мира.

IBF проводит соревнования, основными из которых являются розыгрыши Кубка Томаса (по имени бывшего президента IBF) среди национальных мужских команд и Кубка Убер (по имени известной деятельницы IBF) среди национальных женских команд. Кубок Томаса разыгрывается с 1948 г. один раз в три года. Предварительные игры проводятся в четырех зонах: американской, австрало-азиатской, азиатской и европейской. Победители зон встречаются между собой в турнире, который определяет претендента на звание победителя. Он и встречается с предыдущим обладателем этого почетного трофея. Соревнования на Кубок Убер проводятся с 1956 также раз в три года. Кроме того, IBF проводит Кубок Мира, Кубок Судирмана (командный кубок мира среди смешанных команд, проводится с 1981 года), чемпионат мира среди Юниоров и Финал Мировой серии Гран-При.

          В 1967 учреждена Европейская федерация бадминтона. С 1968 г. раз в два года разыгрывается личный, а с 1972-го — и командный чемпионат Европы. В 1969 г. впервые по аналогичной формуле был разыгран молодежный чемпионат Европы. Международная федерация проводит также ряд официальных личных турниров. До последнего времени главным из них было открытое первенство Великобритании, считавшееся неофициальным первенством мира (впервые такое первенство было проведено в 1899 г.). Первый официальный чемпионат мира состоялся в 1977 в Мальме (Швеция).

          В последние годы сильнейшими игроками мира являются спортсмены Китая, Индонезии, Дании, Малайзии, Японии, Швеции, Великобритании. В 1992 г. на Олимпиаде в Барселоне бадминтон был включен в программу Олимпийских игр. Разыгрывались 4 комплекта медалей в одиночном и парном разрядах среди мужчин и женщин. С 1996 г. дополнительно введен смешанный разряд. На Олимпийских играх в Сиднее (2000) в четырех разрядах из пяти победили китайские спортсмены, которые традиционно являются фаворитами в этом виде спорта. Чемпионат Европы 2002 г. прошел в Швеции (г. Мальме). В четырех номинациях из пяти победу праздновали датчане.